home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  88 lines

  1. <text id=90TT0335>
  2. <title>
  3. Feb. 05, 1990: Gotcha!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 68
  13. Gotcha!
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Martha Duffy
  17. </p>
  18. <qt>    <l>DADDY, WE HARDLY KNEW YOU</l>
  19.     <l>by Germaine Greer</l>
  20.     <l>Knopf; 311 pages; $19.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     In the course of this riveting account of the search for her
  23. father's roots, Germaine Greer reveals that the ancient motto
  24. of her family is Memor esto, or "Be mindful of your ancestors."
  25. In her case, obsessed might be a more accurate adjective. Until
  26. he died in 1983, a wasted shell of a man after serving in the
  27. Australian army during World War II, Reg Greer had rebuffed
  28. inquiries about his past. Germaine's mother seemed not to care.
  29. But after her father's death, Germaine, best known as the
  30. author of the 1970 feminist treatise The Female Eunuch,
  31. embarked on an arduous three-year investigation of the man she
  32. never did call Daddy in life. Her quest started with the few
  33. details he had supplied to the army on enlistment, and it took
  34. her from Australia, where she grew up, to Europe, India and
  35. Africa, and down several exotic blind alleys.
  36. </p>
  37. <p>     The search is more interesting than the man. While there is
  38. genuine mystery and suspense as to his origins, even a gullible
  39. reader may catch on to a colossal hint at the truth that
  40. appears roughly a third of the way through the text. No matter.
  41. This book is far more than a standard piece of genealogical
  42. sleuthing. Half its fascination lies in chapters that describe
  43. milieus rather than biographical detail. Frontier living in
  44. Tasmania when Reg was a boy, the realities of pickup vaudeville
  45. in the outback, the grim privations of war in Malta when he
  46. served there, the ins and outs of selling jewelry or newspaper
  47. ads or working military codes--whatever the father
  48. encountered, the daughter has made her own.
  49. </p>
  50. <p>     He was a natty charmer, and Germaine yearned for his
  51. affection. But, probably because she was smart and naturally
  52. skeptical, she got little from her wary father except
  53. put-downs. Germaine educated herself, went on to a successful
  54. career as a scholar, teacher and author. But the early slights--her father's callousness and failure to confide in her--still rankle, and she is zestfully candid about her
  55. resentments. "Yippee!" she exults when a parental lie comes to
  56. light, or "Gotcha!" Yet this glee is tempered by a deep
  57. sympathy with the narrow possibilities of her father's life and
  58. indeed with any form of struggle and suffering that people must
  59. endure.
  60. </p>
  61. <p>     Her skill and resourcefulness as a researcher are
  62. formidable. No petty bureaucracy thwarts her search for public
  63. records, no archive is too remote to pursue. When she uncovers
  64. her unknown step-grandmother, she ferrets into the woman's
  65. extraordinary life of generosity to waves of foster charges,
  66. child by child. An account of the long siege of Malta during
  67. the war is an eloquent memorial to the courage of a population.
  68. In India, where Reg Greer visited briefly, she gives a
  69. beguiling description of the pastimes of women in a comfortable
  70. family. One lady chauffeured her to Devlali to investigate
  71. local records sources, though she was innocent of auto gears
  72. and seemed to know only how the horn worked.
  73. </p>
  74. <p>     At the end, Greer mentions a book called Difficult Women
  75. (1983) by David Plante, which contains a long section about
  76. her. She hates it. But Plante has some points to make about
  77. Greer's characteristic state of readiness, her far-ranging
  78. competence: "She lived, not in the particular country in which
  79. she was bodily, but in the general, problematic world which
  80. obsessed her." Daddy, We Hardly Knew You is a vivid dispatch
  81. from that world, a problem triumphantly solved.
  82. </p>
  83.  
  84. </body>
  85. </article>
  86. </text>
  87.  
  88.